Quinoa of gierstmelde is een eenjarige plant uit de amarantenfamilie. Quinoa komt van nature voor in Zuid-Amerika. De gecultiveerde variant vormt op dit continent al lange tijd een belangrijke voedselbron. Wat betreft de eiwitsamenstelling lijkt quinoa op melk. Alle essentiële aminozuren zijn aanwezig, in een voor mensen goede balans. In vergelijking met granen is quinoa rijk aan vitamines B2 en E en de mineralen ijzer, koper en magnesium. Het calcium gehalte daarentegen is relatief laag.
Quinoa zaden kunnen op dezelfde manier gebruikt worden als rijst. Ook kan quinoa gemalen tot meel verwerkt worden in bak -of papproducten en kan er olie uitgeperst worden. Quinoa bevat geen gluten, het kan daarom heel goed gebruikt worden als basis voor glutenvrije producten.
De zaden zijn bedekt met een laagje saponine, wat een bittere smaak kan geven. Door de zaden voor het koken even af te spoelen met koud water verminder je dit.
Wanneer je quinoa als rijst bereidt, moet je rekenen op zo'n 12 minuten kooktijd. Per persoon ongeveer 75 gram quinoa en 2 dl vloeistof aan de kook brengen en gedurende de aangegeven tijd zachtjes laten koken.